À quelques minutes de l'Hôtel L’Inattendu, le Jardin du Luxembourg, surnommé « le Luco » par les locaux, est bien plus qu'un beau jardin. C'est un petit théâtre parisien, où se croisent depuis des générations promeneurs, enfants, étudiants, amoureux des livres et habitués du quartier.
Un jardin né d'un souvenir italien
L'histoire commence au début du XVIIe siècle. Marie de Médicis, veuve d'Henri IV et régente du royaume, décide de faire construire un palais et d'aménager un jardin sur la rive gauche de Paris. Née à Florence, elle souhaite retrouver une partie de l'atmosphère des jardins de son enfance.
En 1612, elle acquiert l'hôtel particulier du duc de Piney-Luxembourg et les terrains voisins. Le palais qui s'élèvera à cet emplacement, aujourd'hui siège du Sénat, conserve dans son architecture une inspiration italienne, notamment celle du palais Pitti à Florence.
Aujourd'hui, quelques siècles plus tard, les Parisiens viennent toujours profiter de ce jardin royal devenu public. Mais ils y ont apporté leurs propres habitudes, et c'est peut-être là que réside son charme.
Les célèbres chaises vertes : tout un art de vivre
Il suffit d'observer les chaises vertes disséminées dans les allées pour comprendre que le Luxembourg ne ressemble pas tout à fait aux autres jardins parisiens.
Ici, on déplace sa chaise. On choisit son soleil et son ombre, son voisinage ou sa tranquillité.
Ici, on s'installe pour dix minutes et l'on reste parfois deux heures. Un livre, un journal, une conversation ou simplement le plaisir d'observer ou de ne rien faire : chacun invente sa manière d'habiter le jardin.
Les habitués connaissent les bons emplacements. Ils ont leurs préférences selon l'heure et la saison. Les étudiants y révisent leurs examens, les lecteurs s'y perdent dans leurs romans, les promeneurs observent cette vie au grand air.
C'est un spectacle discret, mais jamais tout à fait le même.
Le jardin des souvenirs d'enfance
Cette année, d’avril à août, les petits voiliers ont retrouvé le grand bassin octogonal du Luxembourg, renouant avec une tradition chère à des générations de petits Parisiens. Les enfants les poussent à l’aide de longues baguettes, puis courent autour de l’eau pour les retrouver, portés par le vent sur un autre bord.
Mais la magie du Luxembourg pour les enfants ne tient pas seulement à ses traditions. Elle est partout, dans les grandes allées où l'on peut courir, les pigeons que l'on poursuit avant de les voir s'envoler tous ensemble, les statues qui semblent raconter des histoires et les fontaines dont on observe les reflets.
Il suffit parfois d'une feuille ramassée, d'un oiseau un peu audacieux ou d'une cachette derrière un arbre pour transformer une promenade en véritable aventure.
Pendant ce temps, les parents s'installent sur les célèbres chaises vertes, gardant un œil sur leurs explorateurs. Le jardin a cette qualité rare : les enfants y trouvent mille occasions de s'émerveiller, et les adultes un peu de leur propre enfance.
Une fontaine qui raconte une histoire d'amour
Un peu à l'écart des grandes perspectives, la fontaine Médicis offre une atmosphère très différente.
Commandée à l'époque de Marie de Médicis, elle a été transformée et déplacée au XIXe siècle. Son long bassin, encadré d'arbres, conduit le regard vers la sculpture représentant Acis et Galatée, deux amoureux de la mythologie grecque, surpris par le cyclope Polyphème.
C'est l'un des endroits les plus romantiques du jardin, mais aussi l'un des plus paisibles.
On y vient pour la fraîcheur, le calme qui y règne, les reflets sur l'eau, la profondeur de la perspective. On y trouve l'impression de s'être éloigné de Paris sans avoir quitté le 6e arrondissement.
Des reines, des écrivains et quelques surprises
Le Luxembourg possède une étonnante population de pierre et de bronze.
Autour du grand bassin et le long des terrasses se dressent les statues de reines et de femmes illustres de l'histoire de France. Ailleurs, on croise des écrivains, des artistes et des personnages mythologiques.
Parmi les œuvres les plus connues figure une réplique de la Statue de la Liberté, rappelant les liens artistiques entre la France et les États-Unis. La statue actuellement présentée dans le jardin est une copie en bronze car l'original a été transféré au musée d'Orsay pour des raisons de conservation.
Le jardin possède aussi un petit verger, des ruches et une longue tradition d'apiculture. Depuis le XIXe siècle, on y enseigne même l'art d'élever les abeilles.
Ce mélange de jardin d'apparat, de lieu de promenade et de curiosités inattendues fait tout son caractère.
Le Luxembourg des sportifs, des joueurs et des enfants
Le matin, les allées accueillent les coureurs. Plus tard, les terrains de tennis et les espaces de jeux s'animent. On y trouve également des joueurs d'échecs, des amateurs de pétanque et des promeneurs qui suivent leur itinéraire habituel.
Les enfants disposent d'un grand espace de jeux et peuvent assister aux représentations du théâtre de marionnettes du Luxembourg, célèbre pour ses spectacles de Guignol.
Il y a aussi le kiosque à musique, les expositions photographiques installées sur les grilles du jardin et, selon les saisons, des concerts ou d'autres animations.
Le Luxembourg n'est donc pas seulement un jardin à visiter. C'est un jardin que l'on pratique.
Un jardin qui change de visage avec les saisons
Au printemps, les massifs se couvrent de fleurs et les arbres retrouvent leurs feuillages. L'été, les grandes allées offrent leur ombre, tandis que les pelouses, autorisées, invitent à s'étendre au soleil.
À l'automne, les marronniers et les platanes prennent des couleurs rougeoyantes. Les chaises vertes se déplacent vers les derniers rayons de lumière.
Même en hiver, le jardin conserve son charme : les perspectives se dégagent, les silhouettes des statues apparaissent plus nettement et le palais du Luxembourg se détache derrière les arbres nus.
Les horaires d'ouverture varient au fil de l'année, en fonction du lever et du coucher du soleil. Mieux vaut les vérifier avant une promenade en fin de journée.
Le plaisir d'avoir le Luxembourg pour voisin
Pour découvrir le Jardin du Luxembourg, nul besoin de prévoir une grande excursion. On peut y consacrer une heure, une matinée entière ou simplement le traverser au gré de promenades dans le 6e arrondissement.
Depuis l'Hôtel L’Inattendu, situé rue Jules Chaplain, dans le quartier Notre-Dame-des-Champs, le jardin est à seulement 350 m et il se rejoint facilement à pied.
C'est l'un des plaisirs de cette adresse : profiter du Luxembourg comme les habitants du quartier, en y revenant selon les envies et les moments de la journée.
Puis retrouver les rues résidentielles de Notre-Dame-des-Champs, à quelques pas de l'animation de Montparnasse et des promenades vers Saint-Germain-des-Prés.
Un autre rythme de Paris, à découvrir sans se presser.
